商標(biāo)最主要的目的是在消費(fèi)者心目中樹立自己的品牌形象，便于消費(fèi)者通過商標(biāo)識(shí)別商品來源，以確保所買的產(chǎn)品或服務(wù)具有穩(wěn)定統(tǒng)一的質(zhì)量保證。為了確定產(chǎn)品的來源，商標(biāo)必須能用來把自己的產(chǎn)品和別人的產(chǎn)品區(qū)別開，防止別人的產(chǎn)品在消費(fèi)者中產(chǎn)生混淆。比如國(guó)產(chǎn)的老字號(hào)“茅臺(tái)”酒，“全聚德”烤鴨店，國(guó)外公司的“可口可樂”飲料，“奔馳”汽車。消費(fèi)者一看到這樣的商標(biāo)，就會(huì)立即聯(lián)系到特定的商品或服務(wù)，和與之聯(lián)系的質(zhì)量和品質(zhì)的保證。這樣的商標(biāo)就獲得了品牌價(jià)值，也就是與商標(biāo)聯(lián)系在一起的商業(yè)價(jià)值。
一個(gè)企業(yè)要經(jīng)過多年的苦心經(jīng)營(yíng)，不斷維護(hù)其產(chǎn)品的質(zhì)量和信譽(yù)，才能慢慢建立良好的商標(biāo)形象。所以商標(biāo)所有者必須時(shí)刻注意保護(hù)商標(biāo)以及和商標(biāo)聯(lián)系在一起的商業(yè)價(jià)值。如果商標(biāo)一旦被搶注，被搶注商標(biāo)的企業(yè)在新市場(chǎng)只能放棄原商標(biāo)另創(chuàng)品牌，或是高價(jià)回購(gòu)，或是通過法律途徑撤銷被搶注的商標(biāo)，這些都會(huì)增加企業(yè)的經(jīng)營(yíng)成本，延緩其產(chǎn)品占據(jù)新市場(chǎng)的時(shí)間，降低市場(chǎng)份額。更重要的是，由于搶注的公司可能把搶注的商標(biāo)用于同樣或相似產(chǎn)品，在消費(fèi)者中造成混淆，可能會(huì)影響真正擁有商標(biāo)權(quán)的公司商譽(yù)。
隨著越來越多的中國(guó)公司把產(chǎn)品賣到美國(guó)，或把服務(wù)推行到美國(guó)，中國(guó)公司商標(biāo)在美國(guó)被搶注的現(xiàn)象越來越多見。那么如何有效的對(duì)應(yīng)和防范商標(biāo)在美國(guó)被搶注呢?首先需要了解美國(guó)和中國(guó)法律體系的不同。
美國(guó)商標(biāo)法與中國(guó)商標(biāo)法的區(qū)別
中國(guó)商標(biāo)法實(shí)行的是商標(biāo)注冊(cè)原則，商標(biāo)權(quán)的取得是依據(jù)商標(biāo)法律制度的規(guī)定來申請(qǐng)獲取。簡(jiǎn)單的講就是，誰先按照商標(biāo)法的規(guī)定申請(qǐng)商標(biāo)，誰先獲得商標(biāo)權(quán)。
與中國(guó)商標(biāo)法不同的是，美國(guó)商標(biāo)法實(shí)行的是商標(biāo)使用原則。美國(guó)商標(biāo)法認(rèn)為，商標(biāo)是商業(yè)買賣中用來識(shí)別貨物或服務(wù)來源的，其目的在于防止顧客對(duì)貨物或服務(wù)來源的混淆，以保護(hù)買方和賣方雙方的利益。商標(biāo)權(quán)的獲取是基于商業(yè)活動(dòng)的。沒有商業(yè)買賣，商標(biāo)就沒有存在的意義。因此，商標(biāo)永遠(yuǎn)都是與商品貨物和買賣聯(lián)系在一起的。正因?yàn)樯虡?biāo)的存在意義在于它的使用，美國(guó)商標(biāo)法認(rèn)為，先使用人應(yīng)該獲得商標(biāo)權(quán)。所以，美國(guó)商標(biāo)的取得是以誰先使用為判斷標(biāo)準(zhǔn)的。
隨著日益深入美國(guó)市場(chǎng)，中國(guó)公司越來越多地卷入到美國(guó)商標(biāo)訴訟中。有鑒于此，中國(guó)公司要學(xué)習(xí)和理解美國(guó)法律與中國(guó)法律的不同，并運(yùn)用這些知識(shí)來保護(hù)自己的權(quán)利。中國(guó)國(guó)際旅行社總社（下稱中國(guó)國(guó)旅）在美國(guó)的商標(biāo)維權(quán)提供了一個(gè)很好的例子。
“中國(guó)國(guó)旅”如何在美國(guó)奪回其商標(biāo)權(quán)
中國(guó)國(guó)旅是中國(guó)最早成立的國(guó)際旅行社之一，有50多年的歷史，其商標(biāo)包括“國(guó)旅”，“CITS”（中國(guó)國(guó)旅的英文縮寫）及其“地球圖標(biāo)”，在中國(guó)是馳名商標(biāo)。從1991年起，中國(guó)國(guó)旅成立了美國(guó)華亞旅行社，在美國(guó)各州展開旅游服務(wù)業(yè)務(wù)。2006年，中國(guó)國(guó)旅在中國(guó)國(guó)際旅游交易會(huì)中，發(fā)現(xiàn)一家來自美國(guó)的參展商，其全稱為“中國(guó)國(guó)際旅行社（美國(guó)）有限公司”（下稱美國(guó)國(guó)旅）。這家參展商的公司使用中國(guó)國(guó)旅幾乎一樣的名字來吸引游客使用其旅游服務(wù)從中國(guó)到美國(guó)去旅游。而且這家參展商分發(fā)的各種宣傳材料和它的網(wǎng)站頁(yè)面上都使用了和中國(guó)國(guó)旅一模一樣的“地球”圖形和“CITS”商標(biāo)。
經(jīng)進(jìn)一步調(diào)查發(fā)現(xiàn)，中國(guó)國(guó)旅發(fā)現(xiàn)美國(guó)國(guó)旅是一個(gè)曾經(jīng)在中國(guó)做過旅游行業(yè)的個(gè)人，這個(gè)人在中國(guó)做過旅游行業(yè)，對(duì)中國(guó)國(guó)旅的商標(biāo)非常熟悉。他來到美國(guó)后在加州注冊(cè)成立的經(jīng)營(yíng)旅游業(yè)務(wù)的公司，這家公司在2003年在美國(guó)注冊(cè)了中國(guó)國(guó)旅的“地球”和“CITS”商標(biāo)。而中國(guó)國(guó)旅已經(jīng)在全世界很多國(guó)家和地區(qū)使用了其“地球”和“CITS”商標(biāo)，而且其商標(biāo)在中國(guó)已被認(rèn)定為馳名商標(biāo)。由于在美國(guó)并沒有人對(duì)美國(guó)國(guó)旅注冊(cè)這些商標(biāo)提出異議，美國(guó)國(guó)旅在2005年獲得了美國(guó)商標(biāo)局授權(quán)。
在美國(guó)國(guó)旅獲得了美國(guó)商標(biāo)局授權(quán)的三年以后，中國(guó)國(guó)旅為了奪回自己在美國(guó)的商標(biāo)權(quán)，找到了我們。在分析了案情之后，我們建議中國(guó)國(guó)旅首先向美國(guó)商標(biāo)局提出請(qǐng)求，要求取消美國(guó)國(guó)旅注冊(cè)的“地球”和“CITS”商標(biāo)。
我們指出美國(guó)商標(biāo)法和中國(guó)商標(biāo)法最重要的一點(diǎn)不同是，中國(guó)是先申請(qǐng)制，而美國(guó)是先使用制。根據(jù)美國(guó)商標(biāo)法，誰先使用，而不是誰先申請(qǐng)，誰就擁有商標(biāo)權(quán)。我們有大量的證據(jù)證明，中國(guó)國(guó)旅從1991年就開始在全美各地連續(xù)的使用其商標(biāo)。而美國(guó)國(guó)旅是2003年才在美國(guó)成立，并在商標(biāo)申請(qǐng)上承認(rèn)自己最早是從2003年開始在美國(guó)使用這個(gè)商標(biāo)。根據(jù)美國(guó)商標(biāo)法，因?yàn)橹袊?guó)國(guó)旅在美國(guó)是最早使用這些商標(biāo)的，而且使用范圍涉及全美各州，所以中國(guó)國(guó)旅有使用在先權(quán)。而且，在美國(guó)申請(qǐng)商標(biāo)時(shí)，申請(qǐng)人要宣誓說，據(jù)申請(qǐng)人所知，該商標(biāo)從未被別人使用過。而美國(guó)國(guó)旅的創(chuàng)建人在中國(guó)做過旅游行業(yè)多年，且“CITS”商標(biāo)及地球圖案明顯和中國(guó)國(guó)旅已經(jīng)用了50多年的商標(biāo)一模一樣，他不可能不知道“CITS”商標(biāo)及地球商標(biāo)在他之前就被別人使用過，而且也不可能是他所創(chuàng)造的“CITS”商標(biāo)及地球商標(biāo)碰巧和中國(guó)國(guó)旅的商標(biāo)是一模一樣的，所以申請(qǐng)人在申請(qǐng)過程中做出虛假的宣誓，根據(jù)美國(guó)商標(biāo)法，申請(qǐng)過程中的虛假行為也足以讓該商標(biāo)無效。
我們把提案交到了美國(guó)商標(biāo)局，要求撤銷美國(guó)國(guó)旅的商標(biāo)。美國(guó)國(guó)旅在獲知我們向美國(guó)商標(biāo)局提出撤銷他們注冊(cè)的商標(biāo)后，反倒在美國(guó)北加州聯(lián)邦地區(qū)法院起訴我方當(dāng)事人侵犯他們的商標(biāo)權(quán)，聲明美國(guó)國(guó)旅是該商標(biāo)的注冊(cè)人和合法使用人，要求禁止中國(guó)國(guó)旅在美國(guó)使用該商標(biāo)。
在我方強(qiáng)有力的事實(shí)證據(jù)和法律論據(jù)之下，最終美國(guó)國(guó)旅主動(dòng)向美國(guó)商標(biāo)局注銷了他們的商標(biāo)。
如何防范中國(guó)商標(biāo)在美國(guó)被搶注
必須注意到的是，商標(biāo)的保護(hù)是地域性的，在一個(gè)國(guó)家的注冊(cè)商標(biāo)只是在那一個(gè)國(guó)家受到保護(hù)。如果不及時(shí)在國(guó)外注冊(cè)自己的商標(biāo)，即使在中國(guó)已經(jīng)是馳名商標(biāo)，仍然很容易在國(guó)外被別人搶注。所以防范商標(biāo)被搶注，要注意以下兩點(diǎn)。
首先，要及時(shí)注冊(cè)自己的商標(biāo)。注冊(cè)一個(gè)商標(biāo)看似很簡(jiǎn)單，但還是有很多的學(xué)問。雖然有很多咨詢公司和事務(wù)所都宣稱自己可以幫中國(guó)公司在美國(guó)注冊(cè)商標(biāo)，但如果對(duì)美國(guó)商標(biāo)法一知半解，就會(huì)造成一些申請(qǐng)中途夭折。
其次，要注冊(cè)有效的商標(biāo)。在幫助中國(guó)公司在美國(guó)進(jìn)行商標(biāo)注冊(cè)時(shí)，我們還發(fā)現(xiàn)很多中國(guó)公司對(duì)文字或字母商標(biāo)在美國(guó)注冊(cè)的都是帶字體的商標(biāo)，或是注冊(cè)帶圖形設(shè)計(jì)的商標(biāo)。其實(shí)這樣的商標(biāo)保護(hù)范圍非常窄。別人只要不用這個(gè)字體或這個(gè)圖形設(shè)計(jì)，即使每個(gè)字都一樣，就不侵權(quán)。所以我們一般都建議客戶先注冊(cè)不帶字體的商標(biāo)。這樣的商標(biāo)保護(hù)范圍是最廣的。別人只要用了相同的幾個(gè)文字或字母，無論字體或設(shè)計(jì)有多么不同，都會(huì)侵權(quán)。然后再分別把帶圖形設(shè)計(jì)的商標(biāo)另行注冊(cè)保護(hù)。
注冊(cè)一個(gè)商標(biāo)很便宜，但如果不注意保護(hù)自己的商標(biāo)，自己就不能阻止別人用和自己相似的商標(biāo)去賣相關(guān)的產(chǎn)品或服務(wù)，或者別人會(huì)搶注商標(biāo)用來要挾自己，處理起來就非常麻煩，而且會(huì)對(duì)公司的商業(yè)利益和形象產(chǎn)生很大的影響。一旦中國(guó)企業(yè)在海外遭遇商標(biāo)搶注，不用慌，也不要怕，應(yīng)當(dāng)積極主動(dòng)的對(duì)待。比如中國(guó)國(guó)旅在商標(biāo)被搶注后，積極應(yīng)對(duì)，及時(shí)有效地奪回了自己的商標(biāo)權(quán)，很值得其他中國(guó)企業(yè)的借鑒和學(xué)習(xí)。
